Naast bandrecorders (of 'decks') voor analoge audiosignalen, werden conceptueel vergelijkbare maar grotere en duurdere reel-to-reel magnetische tape-drives voor digitale data gebruikt door vroege computers (ongeveer 1950-1980); zie https://en.wikipedia.org/wiki/9_track_tape voor enkele voorbeelden. Merk op dat deze bijna altijd verticaal werden gemonteerd; sommige audiodekken waren ook verticaal, vooral als ze bedoeld waren om in apparatuurrekken te worden gemonteerd, samen met andere gerelateerde elektronische apparaten zoals versterkers, ontvangers, zenders, signaalprocessors, enz.
Omdat computers in die tijd naar de huidige maatstaven een zeer klein werkgeheugen hadden (minder dan moderne microprocessors in L1-cache), moesten ze over het algemeen magtape-gegevens 'blokken' afzonderlijk lezen en schrijven; dit vereiste de mogelijkheid om de tape snel te versnellen van stilstand naar snel genoeg om te lezen of te schrijven, hem met hoge maar constante snelheid te laten bewegen en hem vervolgens even snel tot stilstand te brengen, allemaal zonder stress die zou uitrekken (of zelfs breken) de band.
Sommige aandrijvingen met een lagere snelheid deden dit met veergespannen mechanische volger- of 'niet-aangedreven' armen, vergelijkbaar met het antwoord van user287001, maar de meesten gebruikten zogenaamde vacuum-kolommen. Deze pompten wat lucht uit een gesloten kanaal zodat een bescheiden drukverschil (geen echt vacuüm) een U-vormige 'lus' van tape over zijn volle lengte zou vasthouden, met weinig spanning. Terwijl de tape door de kaapstander langs de koppen werd bewogen, zou de ene lus langer worden en langs de kolom omlaag bewegen, terwijl de andere korter zou worden en omhoog zou gaan, en pressure sensors in de kolommen zouden deze bewegingen detecteren en de haspelmotoren in- en uitschakelen als nodig om meer tape te leveren aan de nu korte lus en 'take-up'-tape van de nu lange lus.
Nerds in die tijd (waaronder ikzelf) spotten met films en tv-shows die vaak vermeende computers en tapedrives vertoonden, maar waarbij beide rollen continu met dezelfde snelheid draaiden, terwijl echte rollen in korte schokken draaiden, onafhankelijk en afzonderlijk, onder controle van de vacuümkolom- of niet-aangedreven sensoren.
Toen microcontrollers rond 1980 capabel genoeg werden, waren er enkele 'streaming'-drives voor wat toen als' standaard 'magtape werd beschouwd, die meer gecompliceerde besturingsalgoritmen gebruikten om de haspelmotoren rechtstreeks aan te drijven, met voldoende traag versnelling en vertraging om detape en veel grotere buffers om het lezen en schrijven van veel blokken tegelijk mogelijk te maken.Tegen die tijd waren schijven echter (veel) groter en goedkoper geworden en vervangen ze tape voor de meeste gegevensopslag, en voor back-up en transport werden veel kleinere (maar hogere dichtheid) cartridge- en cassettebandeformaten ontwikkeld en grotendeels vervangen 'reel'-tape./ p>