Laten we aannemen dat uw ingangsspanning 10V is, de zener een 5V-type is en de weerstand 100 \ $ \ Omega \ $. De zener zet \ $ V_ {OUT} \ $ op 5V, zodat de stroom door de weerstand \ $ I = \ frac {10V - 5V} {100 \ Omega} = 50mA \ $ zal zijn. Wanneer je de output belast, zeg 500 \ $ \ Omega \ $, zal de zener de output nog steeds op 5V houden, dus R zal er nog steeds 50mA doorheen hebben, maar een deel van die stroom zal door de lading gaan: \ $ I_L = \ frac {5V} {500 \ Omega} = 10mA \ $, zodat er maar 40mA door de zener gaat. Voor lagere belastingsweerstanden zal de stroom door de belasting toenemen, waardoor de stroom van de zenerdiode wordt weggenomen, totdat deze te weinig stroom over heeft om \ $ V_ {OUT} \ $ correct te regelen. De 50mA uit het voorbeeld is niet willekeurig gekozen; het is vaak de stroom waarop de zenerspanning wordt gespecificeerd (vooral voor oudere zeners). Modernere zeners kunnen werken bij stromen ver onder 1mA. Als \ $ R_L \ $ minder is dan 100 \ $ \ Omega \ $, zal de weerstandsdeler \ $ R / R_L \ $ \ $ V_ {OUT} \ $ onder de zenerspanning trekken, de zener zal niet meer spelen en \ $ V_ {OUT} \ $ daalt tot onder 5V.
Tot nu toe voor belastingregeling .

Lijnregeling vertelt hoe een regelaar reageert op variaties in ingangsspanning. Laten we ons voorbeeld nemen met de 500 \ $ \ Omega \ $ -belasting en de ingangsspanning verlagen naar 9V. De uitgangsspanning wordt nog steeds op 5V gehouden door de zener, dus de stroom door de belasting blijft 10mA, maar de stroom door R is \ $ I = \ frac {9V - 5V} {100 \ Omega} = 40mA \ $, en dus de stroom door de zener 30mA. Opnieuw kan de ingangsspanning dalen tot het punt waarop de zener te weinig stroom over heeft om goed te werken. De bovengrens van de ingangsspanning wordt bepaald door de maximaal toegestane stroom door zener en R.

Dit type spanningsregeling is heel eenvoudig, maar niet erg goed. Lijnregeling is slecht , wat betekent dat de uitgangsspanning nog steeds een beetje zal variëren wanneer de ingangsspanning toeneemt / afneemt. Hetzelfde met belastingsregeling : de uitgangsspanning zal variëren met variërende belastingen. En vergeleken met de maximale belasting is er een vrij groot verlies in de zener, dus het is niet erg efficiënt . Een kleine geïntegreerde regelaar zoals een LM78Lxx is altijd een betere keuze.

Kijk naar de kromme van de zenerdiode. U zult zien dat het apparaat uitvalt bij de zenerspanning wanneer het in tegengestelde richting wordt voorgespannen, en geleidt. Die eigenschap zal de uitgangsspanning vastleggen op de doorslagspanning, over een reeks uitgangsstromen, bij gebruik met een weerstand, met relatief kleine spanningsveranderingen. Het stabiliseert ook de uitgang tegen veranderingen in de ingangsspanning.

Strikt genomen zijn zenerdiodes laagspanningsapparaten (tot ongeveer 5V6). Degenen met een hogere spanning hebben een andere werkingsmodus en worden lawinediodes genoemd. Beide typen worden echter gewoonlijk zeners genoemd.