Een spoor van 1/4 golflengte of korter kan ook een aanzienlijk effect hebben. De gebruikelijke vuistregel die ik heb gehoord en gebruikt, is dat je transmissielijneffecten waarschijnlijk kunt negeren als de lengte minder is dan 1/10 of 1/20 golflengte.
Voor een eenvoudig voorbeeld, stel dat je de een 1/4 golflengtelijn met een open circuit en stuur deze aan met een enkele frequentiebron. Nadat het signaal teruggekaatst is naar de bron (1/4 golflengte verwijderd), zal het naar de bron kijken alsof het een kortsluiting veroorzaakt in plaats van een open circuit. Dat is een behoorlijk substantieel effect.
Voor een meer gebruikelijke situatie in digitaal ontwerp, ontwerpt u de lijn als 50 ohm en beëindigt u de lijn met 50 ohm, maar de feitelijke karakteristieke impedantie van de lijn kan in productie variëren tussen 45 en 55 ohm. Je wilt weten hoe groot het effect is op de signaalintegriteit.
Als de lijn lang is, propageert het signaal zich naar het einde en kaatst het terug. Vervolgens plant het zich terug naar de bron (die misschien helemaal niet goed bij elkaar past) en weerkaatst het weer. Enzovoorts. Dit levert een spanning op bij de belasting met een forse ring op elke stijgende en dalende flank. De tijd die deze ring nodig heeft om uit te sterven, is langer als het spoor langer is, omdat het even duurt voordat die reflecties zich heen en weer voortplanten.
Aan de andere kant, als de lijn erg kort is (minder dan 1/10 golflengte op de "kritische frequentie" gerelateerd aan de stijg- en daaltijd van de digitale signalen), zullen deze reflecties allemaal plaatsvinden binnen de tijd dat de stijgende of dalende flank nog steeds aan de gang is, en zullen ze niet erg produceren veel ring (overshoot of undershoot) bij de belasting.
Daarom hoor je vaak een vuistregel dat impedantiecontrole niet nodig is als de spoorlengte een klein deel van de golflengte is.